Python y C en Android

La plataforma de aplicaciones de Android es una máquina virtual de Java propia de Google, llamada Dalvik, por lo tanto las aplicaciones que corren en esta plataforma se deben escribir en el lenguaje Java de Sun Microsystems.

Para la mayoría de la situaciones, un lenguaje de alto nivel y portable como Java es suficiente, pero hay casos en los que no estaría mal tener la opción de ejecutar código nativo del procesador para implementar funcionalidades muy específicas sin pasar por la máquina virtual.

Este mes, Google ha anunciado el primer release de Android Native Development Kit (NDK). Se trata de un kit de desarrollo para Android que permite usar los lenguajes C y C++ desde aplicaciones en Java.

Android NDK provee:

* Un conjunto de herramientas para generar bibliotecas que corren en forma nativa a partir de código fuente en C y C++.
* Una forma de integrar las bibliotecas nativas en paquetes distribuibles para dispositivos Android (.apks).
* Un conjunto de bibliotecas que serán soportadas en todos los siguientes releases de Android, comenzando por la versión 1.5.

En este primer release del NDK se da soporte para compilar en código de máquina para ARMv5TE, y se incluyen las siguientes bibliotecas:

* La interfaz JNI para usar el código nativo desde Java (Java Native Interface)
* libc : Biblioteca estándar de C
* libm : Biblioteca estándar para operaciones matemáticas
* libz : Biblioteca de compresión Zlib
* liblog : Acceso al subsistema de registro (logging)

El NDK no está pensado para construir aplicaciones completas en C/C++, sino que para escribir aplicaciones en Java como es usual y en casos muy específicos usar bibliotecas en C/C++ que se ejecutan en código de máquina nativo de ARM.

Hay que considerar que no se puede acceder a las API’s de Android a través de código nativo, por lo tanto estas bibliotecas pueden ser usadas para implementar funcionalidades que realizan una función muy acotada. Además que hay un sacrificio respecto a la portabilidad de las aplicaciones, ya que en el caso de Java el código compilado es portable, no así el caso de C/C++.

Por ejemplo, situaciones que ameritan el uso de código nativo son las de procesamiento intensivo de datos como : Simulación de física y procesamiento de señales (DSP), entre otros.